通俗地說，信用證是一種支付手段和結算工具。那么，信用證的主要特點和作用是什么？我們在貿易往來中應該如何防范風險？本文中就詳細介紹了以上問題。

一、信用證的主要特點

1、信用證付款是一種銀行信用；

2、信用證是獨立于合同之外的一種自足的文件；

3、信用證項下付款是一種單據的買賣。

二、信用證的主要作用

1、對出口商的作用：

（1）保證出口商憑與信用證規定相符的單據取得貨款。

（2）出口商可以按時收匯。

（3）出口商可憑信用證通過打包貸款或押匯取得資金融通。

2、對進口商的作用：

（1）可保證進口商取得代表貨物的單據。

（2）保證進口商可按時、按質、按量收到貨物。

（3）進口商可憑自己的資信及開證行對自己的信任，少交或免交部分押金，從而取得資金融通。

3、對銀行的作用：

（1）可利用進口商在申請開證時交的押金或擔保品為銀行利用資金提供便利。

（2）在信用證業務中，銀行每做一項服務均可取得各種收益，如開證費、通知費、議付費、保兌費、修改費等各種費用。

三、使用信用證需要如何防范風險？

1、慎重選擇貿易伙伴

在買賣雙方訂立合同前，一定要慎重選擇貿易伙伴，對其公司規模、資金狀態、資信情況作初步調研。選擇正確的，對出口商有利的貿易術語。在訂立合同時，選擇恰當的貿易術語對于控制詐騙風險是有重要意義的，在選擇貿易術語時盡量選擇由出口商安排運輸的貿易術語，如：CFR、CIF、CIP、CPT，這樣租船訂艙、貨物保險的選擇以及貨物風險的可以把控在自己手中，可預防進口商與貨代勾結實施信用證詐騙的行為。

2、合理訂立信用證條款

信用證條款應該簡單、清晰、明了。因此對于開立的信用證條款，必須明確規定單據要求、裝運方式、裝運日期等基本信息，條款須清晰簡潔，避免歧義。 總而言之，信用證對于國際貿易有利有弊，我們在日常使用中應該注意這一點，避免企業蒙受損失。